Глазов расположен на левом берегу реки Чепцы (приток Вятки), в 180 км от Ижевска, на холмистой равнине, пересечённой долинами рек Сыга и Малая Сыга. Наиболее крупная в городе река — Чепца. Крайние высотные отметки в пределах города: от 136,7 м до 176,1 м. Самая высокая точка находится на горе Солдырь, с которой просматривается весь Глазов, протянувшийся с запада на восток на 14 км и с севера на юг — на 5 км. Город занимает площадь 6916 га, протяжённость границы составляет 64 км.

Существует несколько версий происхождения названия города.

Географическая версия возникла из-за того, что географические особенности рельефа города напоминают форму глаза, если смотреть с высоты птичьего полета или с Солдырской горы.

По другой версии, название городу дала Екатерина II. Чертёжный план будущего уездного города, представленный императрице, вызвал у нее ассоциацию со всевидящим оком (глазом). Согласно этой версии, город и получил своё название «Глазов».

Третья версия возникновения города связана с преданием о Сингурте. Согласно этой легенде название города означает русский перевод удмуртского топонима «Сингурт». В дословном переводе оно звучит как «глаз-деревня».

Последняя, наиболее правдоподобная, версия возводит название города к имени (или фамилии) его основателя. Этой версии придерживлася А. Г. Татаринцев. По его мнению, топоним «Сингурт» был выдуман самими краеведами. Название «Глазов» никогда не переводилось удмуртами. Впервые оно упоминается в русской переписной книге за 1678 год, а переписчики обычно никогда не переводили удмуртские названия деревень, записывая либо их удмуртское название, либо известное русское, либо называли деревню по имени основателя. Так, по имени основателя, был записан и Глазов. Неизвестно правда, кто именно был основателем починка и какое имя легло в основу его названия — русское (что наиболее вероятно), удмуртское или татарское.

По мнению В. С. Чуракова, все вышеперечисленные версии не могут быть признаны правильными, поскольку, по мнению данного исследователя, основателем поселения, известного после 1678 года как «деревня Глазова», был некто Бутай Ядычев. Его имя, перешедшее в название деревни, непродолжительное время использовалось в качестве официального ойконима — «деревня Бутаева, Слутка Красная тож» (не путать с соседней удмуртско-бесермянской деревней Красная Слудка, располагавшейся на противоположном, правом берегу Чепцы!). Слудка — (др.-)рус., диал. «гора; крутой берег». Вполне возможно, что в 1678 году очередной переписчик «перевел» слово слудка с русского на русский: глаз — (др.-)рус. «гора» (заимствовано из польского). Однако, как известно, левый берег Чепцы является пологим, поэтому вряд ли может идти речь о какой-либо горе, находящейся там, или крутом берегу. Этот факт говорит не в пользу данной гипотезы.

Своё летоисчисление Глазов ведёт с 1678 года (первое упоминание о поселении в письменном источнике). День города традиционно отмечается во вторую субботу сентября. Починок, будущая деревня Глазова, судя по всему, был основан удмуртами, выходцами из соседней деревни Красная Слудка, около 1670 года. После постройки церкви деревня стала селом Глазовым. В 1780 году по указу Екатерины II село Глазово получило статус и герб города. Число жителей в ту пору было менее тысячи человек. Вновь образованный город стал центром Глазовского уезда.

В 1793 году на центральной площади города построен каменный собор, названный Преображенским (снесён в 1960 году; в настоящее время на его месте построен Преображенский храм более скромных размеров). С 1804 года застройка города ведётся по плану архитектора из Санкт-Петербурга Ивана Лема. Редкий тип радиально-дуговой планировки центра города сохранён до наших дней. Если посмотреть на центральную площадь сверху, то по форме она представляет собой глаз, от которого расходятся семь улиц-ресниц, что придает названию города особый символизм.

С 1796 по 1818 годы городничим Глазова был Пётр Фёдорович Чайковский, дед великого русского композитора Петра Ильича Чайковского.

В Сибирь через Глазов провезли участников декабрьского восстания в Петербурге (1825 год), пытавшихся свергнуть монархию и уничтожить крепостничество. Среди них были братья Бестужевы, С. П. Трубецкой, С. Г. Волконский, близкие друзья А. С. Пушкина — И. И. Пущин и В. К. Кюхельбекер. В 1837 году проездом на Урал в Глазове останавливался будущий император Российского государства — Александр II. Сопровождал его в этой поездке русский поэт Василий Андреевич Жуковский. В честь этого события в городе была построена часовня Александра Невского (в настоящее время по оригинальным эскизам она восстановлена).

К 1856 году Глазов становится главным торговым центром уезда. Хлеб, лён, кожи, пенька, сало вывозились за границу через порт Архангельск. В 1898 году по территории Глазовского уезда прошла Транссибирская железнодорожная магистраль. До 1917 года в небольшом провинциальном городе преобладали одноэтажные и двухэтажные бревенчатые здания и немногочисленные кирпичные.

С января 1921 года по июнь 1921 года Глазов был столицей Вотской автономной области. К 1923 году население города достигло 4397 жителей. К июню 1941 года в Глазове проживало 16906 человек. В начале Великой Отечественной войны в город эвакуировались предприятия из других районов страны. Это были в основном заводы оборонного значения с оборудованием и людьми. На нужды фронта работали эвакуированные из Ленинграда табачная фабрика и 2-е Ленинградское пехотное училище, а также патронный завод No 544, построенный на территории льнокомбината и укомплектованный оборудованием эвакуированных из Подольска и Кунцева патронных заводов.

В послевоенные годы, в связи со строительством на базе патронного завода предприятия по производству урана — будущего Чепецкого механического завода, Глазов начал активно развиваться. Для строительства нового производства были привлечены все имеющиеся в наличии строительные силы, службы рабочего снабжения и медицинской помощи, проектировались и срочно вводились в строй новые энергетические службы, производилась электрификация и теплофикация города. Бурно развивалось и жилищное строительство. Изменился архитектурный облик города. На его улицах и площадях нашли свое воплощение замыслы лучших архитекторов Санкт-Петербурга.

На протяжении всей истории г. Глазова прослеживается поэтапное развитие городской территории в соответствии с утвержденными градостроительными документами, что положительным образом отразилось на формировании четкой планировочной структуры города с выделением жилых и промышленных районов, общественно-деловых и зеленых зон.

Сегодня основу планировочной структуры г. Глазова образуют две взаимно-перпендикулярные улицы, насыщенные общественно-деловыми объектами различного назначения, – ул. Кирова, проходящая в широтном направлении и связывающая между собой основные районы и общественный центр города; ул. Короленко, проходящая в меридиональном направлении. Территория центра города имеет радиально-кольцевую планировку, заложенную в первом генеральном плане города, разработанным архитектором Леммом. Здесь расположены основная часть памятников истории и культуры, скверы, бульвары, административные, культурные, общественно-деловые здания и сооружения.

Основной жилищный фонд города сосредоточен в территориально-планировочных образованиях – жилых районах. Общая площадь территории, занятой жилыми зонами, составляет 681 га, из них - многоэтажными и среднеэтажными многоквартирными домами занято 469 га, индивидуальными жилыми домами с участками 212 га.

Формирование районов массового жилищного строительства происходило параллельно с размещением крупных производственных объектов. Основными районами массового жилищного строительства являются жилые районы Центральный, Западный, Южный, Левобережье и Сыга.

Начиная с середины 90-х годов произошло значительное изменение структуры нового жилищного строительства. Так, наряду с многоэтажными жилыми домами улучшенной планировки, существенное развитие получило индивидуальное жилищное строительство, что привело к заметному увеличению территорий, занятых малоэтажной жилой застройкой.

По сведениям Федеральной службы государственной статистики «Удмуртстат» жилищный фонд Глазова на 01.01.2006 г. составил 1820,1 тыс. кв. м. общей площади. Это в среднем 18,1 кв. м. на одного жителя, что меньше общероссийского показателя, который составляет порядка 20 кв. м. Существующий жилищный фонд представлен многоэтажными домами (44%) и индивидуальными жилыми домами (их доля составляет 56%). Практически все многоквартирные жилые дома оборудованы водопроводом, канализацией, центральным отоплением, электроснабжением. Индивидуальный жилой фонд, в основном построенный в последние годы, также оснащен некоторыми видами инженерной инфраструктуры. Площадь ветхих и аварийных зданий по городу составляет 31тыс.кв.м. или 1,7 % от существующего жилищного фонда. Наиболее крупными (по запланированным объемам) районами нового жилищного строительства являются:
• Северо-восточный жилой район – Левобережье – 2.
• Южный жилой район.
• Жилой район «Сыга».

Глазов обладает хорошо развитой инженерной инфраструктурой, сложившейся в 1950-1994 гг., в период активного роста промышленного потенциала и селитебных территорий города. В городе сформировались централизованные системы водоснабжения, канализования, теплоснабжения, газификации, электроснабжения и телефонной связи, инженерной подготовки территории, в основном удовлетворяющие существующим потребностям.

В городе Глазове существует раздельная централизованная система канализации. Сточные воды от жилой и общественной застройки, а также от промышленных предприятий после локальной очистки поступают в городскую хозяйственно – бытовую канализацию и транспортируются на центральную насосную станцию и далее на очистные сооружения биологической очистки, размещенные на территории промплощадки на северо-западной окраине города.

Основным источником электроснабжения г. Глазова для коммунально-бытовых потребителей является энергосистема «Удмуртэнерго». В городе имеется одна опорная подстанция 220/110/35 кВ «Звездная», которая питается по ВЛ 220 кВ «Балезино - Звездная» и «Звездная - Фаленки». К общегородским подстанциям относятся: «Сибирская», «Глазов», «Бройлерная» и «Южная». Распределение электроэнергии по городским потребителям осуществляется в основном на напряжение 6 кВ и лишь от ПС «Бройлерная» на напряжение 10 кВ.

Основными источниками централизованного теплоснабжения в городе Глазове являются ТЭЦ – 1 ОАО «Чепецкий механический завод», Котельная №2 МУП «Глазовские теплосети» и 6 заводских котельных. Основными видами топлива являются природный газ, каменный уголь, мазут. Сети выполнены в двухтрубном исполнении, система теплоснабжения потребителей зависимая, с открытым горячим водоразбором.

Газоснабжение города осуществляется природным и сжиженным газом. Количество газифицированных квартир в городе по состоянию на 01.01.2006 г. на базе природного газа составило 11076, что составляет 31% от общего количества квартир. Протяженность газопроводов высокого давления - 30,238 км. Количество газифицированных котельных - 29 (83% от общего количества котельных). В городе проводятся работы по газификации индивидуальной жилой застройки.

В Глазове накоплен большой опыт взаимодействия всех основных национальных культур: проведение месячников культур, конкурсы национальных кухонь, работает Дом дружбы народов.

Город принимает активное участие в деятельности российских организаций, представляющих интересы местного самоуправления, как особого уровня власти. С 1997 года Глазов представлен в Ассоциации муниципальных образований «Города Урала», в составе которой 28 уральских городов. В этом же году вступил в Союз Российских городов, который объединяет более 90 городов России, а с учётом ассоциированных членов более 250 муниципальных образований. В 1999 году Глазов вошел в состав Союза исторических городов и регионов в целях возрождения и развития истории города и сохранения историко-культурного и природного наследия. В 2001 году Глазов стал членом Ассоциации малых и средних городов России, объединяющей муниципальные образования РФ с населением не более 200 тысяч человек, через которую в дальнейшем становится членом Конгресса муниципальных образований Российской Федерации.